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哈佛大学(英语：Harvard University)是一所位于美国马萨诸塞州的私立研究型大学，为常春藤盟校成员之一。最初于1636年由马萨诸塞州殖民地立法机关立案成立。该机构在1639年3月13日为感谢一名牧师约翰·哈佛的捐赠而命名为哈佛学院，1780年哈佛学院更名为哈佛大学。至今，哈佛大学是一所在世界上享有顶尖学术地位、声誉、财富和影响力的教育机构，并获誉为是美国政府的思想库。
1、学校简介
美国哈佛大学的正式注册名称为：The President and Fellows of Harvard College，是位于美 国马萨诸塞州波士顿剑桥(英国剑桥大学)城的一所私立大学，1636年由马萨诸塞州，立法机关立案成立，迄今已是美国历史最悠久的高等学府，也是北美第一间和最古老的法人机构(注册)(Corporation)。医学院和商学院位于波士顿市区。哈佛大学是一所在世界上享有顶尖声誉、财富和影响力的学校。一直坚持三A原则，即学术自由，学术自治和学术中立(这三个原则的英文单词第一个字母均是A)。
哈佛大学前身为剑桥学院。1636年10月28日，马萨诸塞海湾殖民地议会通过决议，决定筹建一所像英国剑桥大学那样的高等学府，每年拨款400英镑(对应于当时经济情况)。由于创始人中不少人出身于英国剑桥大学，他们就把哈佛大学所在的新镇命名为剑桥。1638年正式开学，第一届学生共9名。1638年9月14日，牧师兼伊曼纽尔学院院长的J.哈佛病逝，他把一半积蓄720英镑和400余册图书捐赠给这所学校。1639年3月13日，马萨诸塞海湾殖民地议会通过决议，把这所学校命名为哈佛学院。在建校的最初一个半世纪中，学校体制主要仿照欧洲大学。1721年正式设立神学教授职位，1727年设立数学和自然科学教授职位，1780年设立医学教授职位。同年扩建成哈佛大学;1816年 成立神学院，1817年成立法学院，以后各学院相继在19世纪成立。教育学院成立于1920年;1936年又成立了政治学院(1966年命名为J.F肯尼迪政治学院)。1966年以来，哈佛大学共设10个研究生院，即文理、商业管理、设计、牙科医学、神学、教育、法学、医学、公共卫生和肯尼迪政治学院;2个招收大学本科生的学院，即哈佛学院和拉德克利夫学院;并设继续教育办公室，专门负责暑期学校、附设课程和终身学习中心。牙科医学、医学、公共卫生等3个研究生院设立在波士顿，其余各学院均集中于剑桥。各学院具有相对的独立性，哈佛历任校长坚持3A原则，即学术自由、学术自治和学术中立(这三个原则英文词第一个字母均是A)。
如今，哈佛大学已发展为拥有十个研究生院、四十多个系科、一百多个专业的大型院校。正式注册有18,000名学位候选人，以研究生为主，也包括本科生。另外还有13,000名非学位学生在其扩展学院学习一门或更多的课程。在哈佛大学工作的教职员工超过14,000人，包括超过2,000名的教授和讲师。还有7,000多教员在所属的各个教学医院工作。多年来，哈佛大学除了培养大量的美国学生外，还接纳了来自世界各国的大批留学生和访问学者。
历史上，哈佛大学的毕业生中共有八位曾当选为美国总统。他们是约翰·亚当斯(美国第二任总统)、约翰·昆西·亚当斯、拉瑟福德·海斯、西奥多·罗斯福、富兰克林·罗斯福(连任四届)、约翰·肯尼迪、乔治·沃克·布什和贝拉克·候赛因·奥巴马。
学校早年开设的课程以英国大学的模式为基础，但是在思想上与这个殖民拓荒地盛行的清教徒的哲学保持一致。尽管它早年的许多毕业生成为了整个新英格兰地区的清教徒聚居地的牧师，学校却从未正式加入过某一个特定的教派。一份出版于1643年的早期的小册子阐明了哈佛大学的存在：“促进知识并使之永存后代”。
美国哈佛大学(Harvard University)，在世界各大报刊以及研究机构提供的排行榜上，哈佛大学的排名经常是世界第一。今天哈佛大学无论是在美国还是全世界都有重要影响力，也是竞争最激烈的大学之一。
哈佛大学建于1636年，比美国作为独立国家的建立几乎要早一个半世纪。建校初始称剑桥学院。1639年，学校更名为哈佛学院，1780年，哈佛学院被马萨诸塞州议会破格升为哈佛大学，此名一直沿用至今。
哈佛也是全世界生产最多有“全球本科生诺贝尔奖”之称的罗德奖学金得主的大学。哈佛最初称为“新学院”或“新市民学院”，该机构在1639年3月13日以一名毕业于英格兰剑桥大学伊曼纽尔学院年轻的牧师约翰·哈佛之名，命名为：哈佛学院，因为他捐赠了779英镑(按每年6%、每12年翻倍的增长率计算，到2011年共复利31次，相当于至少增长11亿倍)以及400本书籍(这是他的一半财产)。哈佛大学作为一个“大学”，目前最早的文献指出是在麻州新宪法颁布的1780年所实现的。
美国于1776年建国，比哈佛建校要晚近140年。15世纪末，由欧洲通往美洲的大西洋航道被哥伦布开辟出来以后，欧洲人纷纷远涉重洋来到美洲。17世纪初，首批英国移民到达北美，在那里开拓自己的“伊甸园”——新英格兰。移民中有100多名清教徒，曾在牛津和剑桥大学受过古典式的高等教育，为了让他们的子孙后代在新的家园也能够受到这种教育，他们于1636年在马萨诸塞州的查尔斯河畔建立了美国历史上第一所学府——哈佛学院。
正因为哈佛大学的建立者中有很多人都是剑桥大学的毕业生，哈佛大学所在的城市也就被命名为剑桥城。其实原来这所大学的名字叫做“剑桥学院”，哈佛大学名字来源于1638年一位名叫约翰·哈佛的学院院长，这位院长去世时，将自己积蓄的一半和 400本图书(在1638年，对于一所创建仅两年、第一届只有学生9位的学校，这可不是小数目)捐赠给这所大学。后来经过议院的投票，决定将这所大学命名为哈佛大学。
在40岁担任哈佛大学校长(1869年至1909年)的查尔斯·威廉·艾略特(Charles William Eliot)从根本上使哈佛蜕变为现代美国的研究型大学。Eliot的改革措施包括选修课程，小班授课，以及入学考试，此一“哈佛模式”影响了美国国家的高等和中等教育政策。此外，Eliot还负责出版了著名的“哈佛经典”，从多个学科收集“伟大的书”。他的名字在1926年逝世后，已和“哈佛”共同成为美国高等教育普遍愿景的同义词。
哈佛大学的图书馆藏书超过1500万册，这是美国最大的学术图书馆，规模为全球第五(仅次于美国国会图书馆，大英图书馆，法国国家图书馆，纽约公共图书馆)。另外，它拥有非营利组织以外最大的财政捐赠，迄2008年已达378亿美元。
大学校训
1639年，为了纪念学院的创办者和建校费用的主要捐献者约翰·哈佛(John Harvard)，马萨诸塞议会通过决议，将学院改名为“哈佛学院”。 由哈佛学院时代沿用至今的：哈佛大学校徽上面，用拉丁文写着VERITAS 字样，意为“真理”。哈佛大学校训的原文，也是用拉丁文写的，意为“以柏拉图为友，以亚里士多德为友，更要以真理为友”。校徽和校训的文字，都昭示着哈佛大学立校兴学的宗旨: 求是崇真。哈佛早期的校训是“察验真理”(Ve Ri Tas [1643年])、“荣耀归于基督”(In Christ Gloriam [1650])，以及“为基督·为教会”(Christo et Ecclesiae [1692年])。
哈佛早期印章展示三本翻开的书本，两本面向上，一本面向下，象征着理性(reason)与启示(revelation)之间的动力关系。哈佛的一份最早期文献——1642年的学院法例——如此写道：“让每一位学生都认真考虑以认识神并耶稣基督为永生之源(约17:3)，作为他人生与学习的主要目标，因而以基督作为一切正统知识和学习的惟一基础。所有人既看见主赐下智慧，便当在隐密处认真借着祷告寻求他的智慧。”美国建国后，哈佛大学校训恢复为最早确立的“真理”(Veritas)。
2、学院设置
哈佛大学规模庞大、资产超群，常被人戏称为“哈佛帝国”。全校共设有13所学院。其中本科生院两所，即哈佛学院与拉德克利夫学院;研究生院11所，即文理学院、商业管理学院、肯尼迪管理学院、设计学院、教育学院、法学院、神学院、医学院、牙医学院、公共卫生学院及大学扩展部等。几个主要的研究生院的著名系、部有：
文理学院的生物化学与分子生物学系、生物科学部、应用科学部、地质学系、化学系以及计算机技术研究中心等;医学院的细胞与进化生物学系、微生物与分子遗传学系、神经生物学系、生物化学系、生物学与生物物理学系、药物学系、免疫学委员会、与MIT合建的健康科学部等;公共卫生学院的微生物学系;设计学院的建筑系和设计专业等;教育学院的计划、管理和社会政策专业，教学、课程和学术环境专业，阅读、咨询心理专业和人的发展等。哈佛大学拥有2400名教授，6700名本科生和12400名研究生，校色是深红色(Crimson)，深红色(Crimson)也是哈佛的运动队和日报The Harvard Crimson的名字。
哈佛大学和麻省理工学院(MIT)之间一直存在着友好的竞争关系，这种关系可以追溯到1900年，那时候两校合并的问题被广泛讨论，甚至在某个时候被当局达成一致(后来被马诸塞州的法院取消)。两校至今经常有很多合作的研讨会和项目，包括哈佛MIT健康科学与技术部，哈佛MIT数据中心， Dibner历史科技研究所.此外，两校的本科生和研究生之间还可以不用缴纳额外费用就能相互注册，获得学分来得到自己该校的学位。
由于哈佛的工程学科没有麻省理工学院完善，许多哈佛学生会到麻省理工学院修工科课程或做工程研究(哈佛大学曾经数次尝试与麻省理工学院合并，但一是由于受限于双方校园内部的意见，再加上为防止大学独大，麻省大法庭于1904年裁定此举违法，至今再无任何合并的举动)。
哈佛学院
1693年，北美第二所学府威廉·玛丽学院(今弗吉尼亚大学的第一所学院)诞生。1701年，耶鲁学院(今耶鲁大学的第一所学院)成立。这两所学院的出现，使哈佛学院有了伙伴和竞争的对手。18世纪下半期，北美洲陆续建起了9所学院，新建的学院虽然大体上仍沿袭英国古老学府的模式，毕竟时代不同了，受欧洲启蒙运动和产业革命 的影响，数学和自然科学陆续挤进这些学院的教学领域。受英国古老大学传统影响较深的哈佛学院，面临着强有力的挑战。1727年，哈佛学院建立了数学和自然哲学的教授讲座，这是顺应时势的变革之举。此时，北美产业革命的势头兴起，新兴的工商业对应用科学的需求使哈佛面临着重大的抉择：要么墨守成规，这将失去它在北美高等学府中的领袖地位;要么推陈出新，以求继续执掌北美学府之牛耳。哈佛选择了后一条路。
数学和自然哲学教授讲座开设后，哈佛学院还置备了一批科学仪器和设备，教授们用实验的方法，向学生讲授天文、物理和化学知识。在数学领域内，设立了测量术和航海术等技术学科。1780年，医学教授讲座的建立，促进了植物学和化学的研究。教授们开展各种各样的科学研究，并将研究成果在北美和英国的学术刊物上发表，自然科学终于在哈佛建立起牢固的阵地，并对其它学院产生影响。
1775~1783年，北美13个英国殖民地爆发了反对英国殖民统治的独立战争。哈佛学院顺应潮流，站在同情和支持独立战争的正义事业一边。在马萨诸塞，几乎所有著名的革命者都是哈佛的毕业生，包括美国《独立宣言》起草人之一、美国第二任总统约翰·亚当斯。1775年7月3日，乔治·华盛顿在哈佛学院所在地坎布里奇就任北美独立战争军队的统帅，他的司令部也一度设在坎布里奇。1776年美利坚合众国诞生后，哈佛学院给独立战争的主要领导人乔治·华盛顿、托马斯·杰斐逊(《独立宣言》主要起草人，美国第三任总统)、约翰·杰伊(美国联邦最高法院首任首席大法官)、亚历山大·汉密尔顿(首届美国联邦政府财政部长)等人授予荣誉法学博士学位。
到1780年，哈佛学院已先后建立了神学、数学和自然哲学、医学等教授讲座，学院升格为大学。按照欧洲中世纪大学的传统，必须拥有3个学院的联合体，才够格称为大学，当时马萨诸塞州议会竟破格承认哈佛学院升格为大学，这既是厚爱，也是鞭策。哈佛大学继续抓紧自身建设，1782年设立了医学院，1816年设立了神学院，1817年设立了法学院，一共有了3个学院，加上原有的以文理为主科的哈佛学院，成为名副其实、名正言顺的大学了。19世纪上半叶，哈佛大学的影响已超出马萨诸塞之外，及于美国中部和南部。
在北美独立战争初年，哈佛学院的基金，连同地产的租金在内，不足1700英镑。战后的1793年，哈佛的基金已超过18.2万美元。到了19世纪，由于校友的赞助，哈佛大学的基金稳步上升，1800年为24.2万美元，1869年为225万美元。
在此期间，哈佛大学的课程设置有了较大的变化。1790年，哈佛大学开设了拉丁文、希腊文、数学(包括天文学)、英文写作、哲学(包括形而上学、道德和政治)、神学、自然科学，希伯来语和法语两科由学生任选一科。哈佛大学课程的变化，在很大程度上是由于受德国高等教育改革的影响。在此时期，德国著名教育家威廉·洪堡关于大学教育改革提出了著名的三条原则：独立性;自由与合作二者统一的原则;教育与研究统一的原则和科学统一的原则。洪堡不仅提出了大学改革的理想，并在他倡办的柏林大学中付诸实践，提倡学术自由，教育与科研相结合，柏林大学成为德国新型大学的榜样。在哈佛大学任教的一些青年教授，曾经留学德国，受到德国大学的影响，他们要求改变英国大学的模式，转而以德为师，效法德国大学的一套制度。1825年，有4位青年教授联名提出4项改革意见：减少古典文学课程的比重;重视对现代外国文学的研究;设立研究生的学位制度;按照学生的能力分班教学。这4项意见当时未被采纳。
1829年，昆西(J·Quincy)出任哈佛大学校长，他大刀阔斧，极力扭转哈佛大学的方向，大力倡导重视理科的教学。他任职16年(1829~1845年)，在哈佛大学办起了理学院，建立了一座天文台。18世纪和19世纪，随着哈佛大学的发展，学校课程内容范围扩大了，重点转换了，自然科学受到了极大重视。
1869~1909年，化学家埃利奥特(Charles.William Eliot)担任哈佛大学校长，他任职40年，把哈佛大学建设成为了一座规模宏大的现代化大学。他使法学院、医学院获得了新的活力，并且新建了商业管理学院、牙医学院、文理学院，注册学生从1000人上升到3000人，教学人员从49名增加到278名，学校基金从2300万美元增加到2.25亿美元。
1909~1933年，洛厄尔(Abbott Lwrence Lowell)担任哈佛大学校长，他重新制定了大学本科生课程计划，实行课程的集中与分配相结合的制度，以便使学生受到良好的基础教育。洛厄尔实行的导师制，至今仍被哈佛大学沿用。洛厄尔最突出的贡献是在哈佛大学实行住宿制度，这一制度的实施使得在大型的综合大学中，本科生都有一个小型的学院环境，新生入学后的第一年住在哈佛校园内或附近的宿舍中，一年以后，学生们分住在12幢宿舍楼内，还为少数走读生设置了第13幢宿舍楼。每幢宿舍楼内有一位住校教师和一个导师组，指导学生的学习和生活。此外，每幢宿舍楼还设有餐厅、图书馆，在宿舍楼区，经常开展各种有趣的体育、社会和文化活动。而且洛厄尔以身抗击，保卫哈佛教授穆斯特伯格与拉斯基，导致了这两位教授安在。
近几届的几位校长，科南特(James Bryant Conant)，普西(Nathan Marsh Pusey)，博克(Derek Bok)和现任校长陆登庭(Neil L Rudenstine)等都对哈佛大学的建设作出了巨大的努力。他们一方面千方百计地提高本科生和研究生的教育质量，同时也尽力发挥哈佛大学作为研究机构的出类拔萃的作用。
科南特1919~1953年历任哈佛大学化学系教授、系主任、校长，他在哈佛大学实行校外特别委员会制度，用这个机构来评议学校教师的资格和任期。他还创建了一项普通教育方案，除主修课程以外，向所有本科生提供广泛的学习领域。
1953~1971年，普西任校长，在他的主持下，哈佛大学进行了美国高等教育史规模最大的募捐活动，为哈佛筹集资金达8.25亿美元，这项活动提高了哈佛大学教师的薪金，扩大了对学生的资助，建立了新的教授职位，充实了教学设备。
1971年以来，博克担任校长，他精心处理了高等教育中一些主要问题，包括行政管理、少数民族和妇女受教育的机会以及学术界与工业界之间的技术转换等问题，博克校长还重新组织了哈佛大学的管理机构，把现代化的管理方法和程序引进到哈佛大学的各个研究生院和各个系科。
1991年，陆登庭出任第26任校长，作为更好地协调各学院和教师关系的一部分，他开创了一个集中的全校范围的学术计划，目的是辨别出哈佛最主要和优先的部分。另外，陆登庭还强调大学的责任：优秀的本科教育，大学的门始终向不同经济阶层的人敞开，研究型大学如何适应信息快速增长和严重财政约束的时代，在一个自由表达的社会中迎接挑战。
法学院
哈佛法学院(Harvard Law School，简称HLS)创立于1817年，虽然比大学部(Harvard College)建校(1636)晚几近两百年，仍是美国最古老的法学院。传承着常春藤盟校的盛名，哈佛大学前后曾经栽培过八任美国总统，逾四十位教授或校友曾获诺贝尔奖，大学部及法学院向来皆列全美排行前三名。与多数美国法学院一样，哈佛法学院提供三个主要的学位学程，JD(Doctor of Jurisprudence)、LL.M.(Master of Laws)以及 S.J.D.(Doctor of Juridical Science)。此三学程虽各有不同的入学资格及学位条件，但在法学院每年提供的二五0门左右的课程(course)或小班讨论(seminar)课中，不同学程的学生混杂一起上课。至于非学位的部分，除了来自全球各地的访问研究(visiting research)之外，尚有例行短期课程，包括人权研究(Human Rights Program)、伊斯兰教法研究(Islamic Legal Studies)、国际税法研究(International Tax Program)、协商研究(Program on Negotiation)、律师实务课程(Program of Instruction for Lawyers)等。
商学院
美国教育界有这么一个说法：哈佛大学可算是全美所有大学中的一项王冠，而王冠上那夺人眼目的宝珠，就是哈佛商学院。 建校79年的哈佛商学院(Harvard Business School，简称，HBS)是美国培养企业人才的最著名的学府，被美国人称为是商人、主管、总经理的西点军校，美国许多大企业家和政治家都在这里学习过。在美国500家最大公司里担任最高职位的经理中，有1/5毕业于这所学院。哈佛工商管理硕士学位(Master of Business Administration简称MBA)成了权力与金钱的象征，成了许多美国青年梦寐以求的学位。
哈佛商学院是一个制造“职业老板”的“工厂”，哈佛的MBA人人都疯狂地关心企业的成长和利润，他们有着极强的追求成功的冲动，和自命不凡的意识，他们是商业活动中的职业杀手。MBA平均年薪可达10万美金以上，以致美国人指责MBA的第一条缺点就是他们的身价太高。
哈佛商学院每年要招收750名两年制的硕士研究生、30名四年制的博士研究生和2，000名各类在职的经理进行学习培训;暑期还要招收学制六周的“专业管理(如医疗卫生管理、大学及学院管理等)进修班”。全年可以开设政策、决策、计划、控制、财务、市场、生产运行、科技开发、组织结构、行为科学、数学方法、计算机技术等100多门课程。
哈佛商学院是如今美国最大、最富、最有名望，也是最有权威的管理学校。哈佛商学院的基金达2.5亿美元之巨，比美国所有其他管理学校的总和还多。
值得一提的是在2012年《金融时报》全球MBA排名中，哈佛大学商学院击败斯坦福大学商学院，时隔八年重登MBA榜首，这无疑是对哈佛大学商科专业教学水平的最高肯定。
设计学院
与麻省理工学院一街之隔的便是美国历史最悠久的哈佛大学。哈佛大学设计学院或称哈佛大学设计研究生院(Harvard Graduate School of Design，简称GSD)下设建筑系、风景园林系、城市规划与设计系，学位学程主要包括建筑学硕士(MArch)、风景园林学硕士(MLA)、城市规划硕士(MUP)、城市设计硕士(MAUD/MLAUD)、设计研究硕士(MDesS)、设计学博士(DDes)以及哲学博士(PhD，与哈佛文理学院合办)。与耶鲁、MIT一样，哈佛大学竞争非常激烈。就读研究生的本科成绩须十分优秀。学院不论本科阶段所学专业(学习医学、法律均可)都可以申请就读。但如本科是学习建筑专业，硕士阶段学时有所减免，而本科为非建筑专业的要学习三年时间以上，整个设计学院的教学区仅有一间极大的教室。教室有如一个体育馆，一年级的新生在教室台阶的最上层，目的是好让新生看见高年级的同学做什么。年级在最高的同学则在台阶的最下层，申请就读哈佛大学设计学院需要提交作品集，申请城市规划的硕士不需要设计作品集(但如果有设计、艺术背景，并提交艺术，设计作品集会更好);未提交艺术，设计作品集的申请者需要提交研究论文或报告。没有设计背景而被录取的，需要在秋季课程开始之前的夏季参加哈佛大学设计学院举办的为期一个月的夏季课程。
申请者还需提交本科学位证明。若申请纯建筑专业，在中国的大学学习机械物理(方向为力、光、声)的更受欢迎。在中国的申请者，要考试GRE。GRE的成绩在机考后的15天内会到哈佛设计学院，每门最好均高于600分，申请材料在准备完全后应全部提交录取办公室，关于作品集，各种设计作品及设计风格都被接受。申请人的推荐倌、简历、自述信等都是必须的。
3、发展改革
哈佛大学370多年的历史
发展背景
创建后一个半世纪的哈佛学院，一直是以英国的牛津大学、剑桥大学两所大学为模式，以培养牧师、律师和官员为目标，注重人文学科，学生不能自由选择课程。19世纪初，高等教育课程改革的号角在哈佛吹响了，崇尚“学术自由”和 “讲学自由”。“固定的学年”和“固定的课”的老框框受到冲击，自由选修课程的制度逐渐兴起。在哈佛学院也有人倡议实行课程选修制度，这种革新的要求遭到传统的保守势力的反对，倡议在哈佛未得实现。
然而，高等教育要适应社会发展的需要，适应学生个性的呼声日益高涨。1839年，哈佛大学再次发动课程改革。1841年，哈佛正式实行选课制，但在保守势力的反对下很快又有所倒退。
19世纪60年代，美国爆发了“南北战争”。南北战争为美国资本主义的发展开辟了道路，生产力突飞猛进，科学技术工作者的地位逐步提高，工程师、自然科学家和工业技术人才得以和律师、官员等并驾齐驱。形势的变化对高等学校的课程改革十分有利，选修制再次兴起，哈佛又一次走在了改革的前列。
1869年，年仅35岁的埃里奥特担任哈佛大学校长，此后他担任校长40年，是推行选课制的主将，在他的领导和推动下，哈佛大学全面实行选修制。到1895年，只有英语和现代外语仍为必修课，其它均为选修课。美国许多高校纷纷步哈佛大学后尘，减少或废除必修课，增加选修课。
按照自由选修制的要求，攻读一种学位，可有16门课程供学生选修，只要符合规定，便可取得相应的学位。这种方法打破了固定的四年学制，成绩优异者三年内即可取得相应的学位，可称得上是“不拘一格降人才”了。在埃里奥特的努力下，哈佛大学招聘名流学者任教，选修课程开设超过其它大学，学生的知识面扩大，学习潜能得以充分发挥。埃里奥特的教育思想和课程改革对美国高等教育的发展具有深远影响，他强调高等学校要给予学生三个法宝：一是给学生学习上选择的自由;二是使学生在所擅长的学科上有施展才能的机会;三是使学生的学习从被动的行为转化为自主的行为，使学生从对教师的依赖和从属关系中解放出来。
1909年，洛厄尔出任校长，他在保留自由选课制优点的前提下又提出了新的教改方案，从1914年起，实行“集中与分配”制。所谓“集中”，是指从16门可供选择的课程中，必须选修6门本系的专业课，以保证重点;所谓“分配”，是指另外的6门课程从3个不同的知识领域中各选两门，以保证学生具有比较广泛的知识面。余下的课任学生自由选择。这种制度既保证专业课学习的深度，又能扩大学生的视野，也可给学生的个人爱好留下适当的余地。
1933年，化学家科南特担任校长，他励精图治，于1940年主持成立专门委员会，研究课程改革。经过5年的反复研究，提出了专门报告，主张加强普通教育。哈佛大学按照专门报告的建议，又作了5年实验，在1951年正式推行“普通教育”制度。按照普通教育制度的规定，第一，一、二年级的学生，要从自己所在的系中选修6门专业课，再从人文、社会、自然三大类别的普通教育课中各选一门，共3门课，另外还需从其他系的课程中至少选3门;第二，三、四年级也设有普通教育课，没有学过一、二年级普通教育课的，不得选修三、四年级的普通教育课;第三，攻读硕士和博士学位的学生可以选修一部分三、四年级的普通教育课;第四，学生不得选修属于同一个考试组的两门课。这样做，普通教育和专业教育结合的很紧密，而且先后有序，互相衔接。这种办法吸取以前制度的优点，加以综合，形成了以通讯教育为基础，以集中与分配为指导的自由选修制度。
哈佛大学学生成绩的计分方法一般有四种：第一，按A、B、C、D、E五级计分，A为最高分;第二，及格和不及格;第三，满意和不满意;第四，有学分和无学分。
哈佛大学的课程改革并没有停滞不前，他们又进而研究在普通教育中哪些课程是核心课程，或称基础课程。他们深切认识到，不论学习任何专业，都必须有深厚的基础知识。“根深叶茂，本固枝荣”，这一思想在哈佛大学是很明确的。
德里克·博克于1971年出任校长，他十分关注大学本科的基础教育，采取了有力的措施。20世纪初，美国一般大学文科的课程是按照纵深与横亘相结合的原则来设置的，既让学生对某一领域有比较深入的理解，又要求学生对其他领域有较为广泛的涉猎。到20世纪中期，则要求学生在知识广度方面对人文科学、社会科学和自然科学三个领域有概括的基本的理解。到了六、七十年代，以上的课程模式再度受到挑战，由于人类的知识领域空前扩大，各学科之间过去的传统界限已被冲破，使得传统的文科课程结构处于不得不改革的局面。1973年，博克校长任命亨利·罗索夫斯基(Henry Rosovsky)为哈佛文理学院院长，责成他负责研究文理学院的目标及哈佛本科教育中存在的种种问题，号召教师们献计献策，以集思广益，重新制定有关大学教学的目的和方法。罗索夫斯基任命威尔逊教授研究共同基础课问题，于1976年提出一项改革方案，即“威尔逊报告”。这份报告主张制定一种强制性的共同基础课程，以后又经过反复讨论、修改，并由罗索夫斯基院长亲自主持进一步的修改工作，结果于1978年提出了关于共同基础课的报告，并决定于第二年开始付诸实施。
哈佛大学拥有超过九十个图书馆，藏书数量超过15,000,000册，是世界第四大“百万图书馆(mega- library)”(前3名分别是美国国会图书馆、大英图书馆、法国国家图书馆);哈佛大学在所有的研究机构中接受的捐赠是最多的，在2006年达到 292亿美元，是仅次于比尔与美琳达·盖茨基金会的最大捐赠基金。
专业设置
本科
1、文学类：文学，比较文学，古典学，语言学，东亚学，近东学，印度学，哲学，英语，非洲学与非洲裔美国人学，神话学，条顿民族学，建筑艺术历史，罗曼斯语文学，斯拉夫语文学，视觉环境学，性别研究
2、社会科学类：历史，人类学，历史与文学，经济学，政治，科学历史，社会学，环境，自然科学与国家政策，心理学
3、科学类：数学，物理，应用数学，天体物理学，化学，化学与物理，生物化学，人类进化生物，分子生物学，神经生物学，机体进化科学，人类发展科学，人类物理，工程技术，生物工程，计算机科学，统计
4、其它：特殊专业。
研究生
工商管理，金融与经济、建筑、经济、化学工程、电子工程、教育、计算机科学、考古学、生物化学、人类学与地理、神学、法律、美术、现代史、人类语言产生研究、自然科学、心理研究、数学及电算、工程学、社会科学、数学、生物科学、临床医学、管理、物理、音乐、哲学、政治学等。
教学及学习
马萨诸塞州大会堂，哈佛大学校园里最古老的建筑物之一。
哈佛大学为一所面积辽阔及有高住宿率的综合型研究大学。早在1929年就已经获得美国新英格兰学校联会(New England Association of Schools and Colleges，NEASC)的认可。大学提供46个本科主修课程、 134个研究生课程 及32个专业课程(医、法等)。 在2008—2009年期间，哈佛共颁发了1664个学士学位、400个硕士学位、512个博士学位及4460个专业学位。 四年本科的入学申请人数其实只占了整体的很少一部分，本科课程主要为艺术及理学范畴(美国不少专业课程只供本科毕业生修读)。在1978—2008年期间，所有本科生需完成七门主修以外的课程， 作为核心课程的一部分;之后课程有变动，在2008年之后，所有本科生除了主修课程，还需完成八类的大学通识教育课程，它们分别是：美学与理解、文化与信仰、数学与简化解释、道德理解、生命科学、物理科学、世界与社会及美国与世界。 另一方面，哈佛的研究生课程则非常多元化，并与其本科生课程有很大的关联。不过，有某一部分的学生及教育组织批评哈佛的本科生课程过于依赖助教，指这样会影响教育质素。
哈佛采用半学年/两学期制教学，每个学年从九月初开始直到五月中旬。 本科生在每个学期/半学年里需完成四门指定科目，并须保持这个报读率以维持作为全职本科生的资格。 每个主修科目均提供基础课程及高级课程供学生选择。 以排名首4—5%成绩毕业的学生会获赋予最高荣誉“summa cum laude”学位，剩下的头15%的学生获“magna cum laude”的衔头，其余的30%则为“cum laude”。 大学不同学科部均有不同的奖学金及奖项颁发。惟哈佛及很多其他的美国大学被批评出现“等级上涨”的情况，很多奖学金及荣誉的要求不断上升， 例如：哈佛学院获得拉丁文学位荣誉的学生人数从2004年的90%，下降至2005年的60%。 不过，也有报告指出，学生们的学习动力及拼搏精神却因此得以提升。
2009—2010年的哈佛本科学费为$33696美元，若加上住宿等生活杂费的话则为$48868美元。2007年起哈佛实行财政援助计划：所有家庭年收入低于六万美元的学生一律免学费及住宿费，收入介乎$60000-80000美元的则每年只需缴付数千元的学费。哈佛还宣布，收入在$120000—180000的，学费为其家庭每年收入的10%。2009年，哈佛授予了合共$414100000美元的奖学金。
该校也是全美其中一所最难入读的大学，2011年各学院整体的本科生平均录取率仅为6.3%。
4、声誉与排名
哈佛大学因历史、学术地位、声誉、财富和影响力等因素，获评为是世上最杰出及最享负盛名的学府之一。
哈佛大学在众多大学排行榜里一直名列前茅。
1)全球性排名方面：
世界大学学术排名至2003年创办起到最新的2013排名，都一直将哈佛大学列为世界第一学府。
QS世界大学排名于2013/14最新排名中，将其评为世界第2，全美第2。
泰晤士高等教育世界大学排名(2013-14)将其列为世界第2，全美第2;
但其世界声誉排名则自2011年首度发表以来，仍一直将它列作全球第一。
2)美国本地排名方面：
《美国新闻与世界报道》全美大学(本科)排名(2013)将哈佛列为全美第二;
福布斯排名为全美第八;
而《华盛顿月刊》亦为第八。
哈佛大学的文、商、生物医学也是全美最为著名，经常位列美国高校之首。
5、三个著名谎言
哈佛大学有三个当地尽人皆知的“著名谎言”，但却不为大多数外人所知道：所谓的“三个谎言”和哈佛雕像底座上镌刻的三条信息有关。分别是“约翰·哈佛，创办者，1638”。
第一，这个雕像并非约翰·哈佛本人。第二，哈佛大学虽以哈佛命名，但哈佛并非最早的建校者。第三，哈佛建校是在一六三六年，而并非“一六三八年”。
